칡, 칡즙 효능과 부작용 (영양성분, 주의사항, 먹는 법)

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칡(Kudzu)은 우리에게 친숙한 식물입니다. 산과 계곡 어디에서나 칡덩굴이 자주 보이고, 유원지 입구에서는 칡뿌리를 실은 수레가 즉석에서 칡즙을 판매하는 모습을 볼 수 있습니다. 그 주변엔 사람들, 주로 ‘아저씨들’이 모여 칡즙을 마시며 이야기를 나누는 풍경이 자주 펼쳐집니다.

그 외에도 칡은 과거의 아픈 기억을 떠올리게 합니다. 먹을 것이 부족하던 시절, 겨울이 끝나고 얼었던 땅이 풀리면 사람들은 삽과 괭이를 들고 야산으로 올라가 칡뿌리를 캐내 먹으며 농사를 준비했습니다. 그런 힘든 시절의 이야기가 끝난 후에는, 옛 추억을 떠올리며 칡뿌리로 만든 냉면을 먹기도 했습니다. 오늘은 그런 향수와 건강을 함께 담고 있는 칡과 칡즙에 대해 이야기해 보겠습니다.

칡은 어떤 식물인가요?

칡은 콩과에 속하는 다년생 덩굴식물로, 원산지는 동아시아, 동남아시아, 그리고 일부 태평양 제도 지역입니다. 여름에는 붉은빛이 도는 자주색 꽃이 피고, 콩 모양과 비슷한 열매가 열리며, 겨울에도 줄기가 살아남아 봄이 오면 다시 잎을 돋웁니다. 칡은 번식력이 매우 강한 식물로, 그 줄기가 20m 이상 자라 주변을 덮어 수목에 피해를 주기도 합니다. 칡이 미국에 처음 들어온 것은 1876년으로, 일본에서 관상용으로 들여와 주로 정원 장식용으로 사용되었죠. 이후 그 길게 뻗는 뿌리와 줄기, 빠르게 자라는 특성 덕분에 토양 유실을 막기 위한 목적으로 사용되었으나, 현재는 그 지나친 번식력 때문에 제거하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

칡에는 어떤 성분이 있나요?

칡에는 글리코사이드, 스테롤, 이소플라본 성분이 포함되어 있습니다. 이소플라본에는 퓨라린, 텍토리제닌, 다이진, 다이제인 등이 포함되어 있으며, 이들은 여성호르몬인 에스트로겐처럼 작용한다고 알려져 있습니다. 특히, 다이진과 다이제인은 알코올 해독 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 칡에는 단백질 2.1%, 지방 0.1%, 탄수화물 27.1%가 포함되어 있습니다.

알코올 중독과 숙취 해소에 효과적입니다.

중국에서는 600년 전부터 칡이 알코올 중독 치료와 숙취 해소에 사용되어 왔습니다. 칡의 알코올 해독 효과에 대한 연구도 많습니다. 연구 결과, 칡에 포함된 다이진과 다이제인이 알코올 해독에 중요한 역할을 한다고 밝혀졌습니다. 이를 통해 알코올로 인한 두통, 위경련, 어지러움, 구토와 같은 증상을 완화할 수 있습니다. 유원지에서 칡즙을 마시는 사람들이 많은 이유도 여기에 있을 것입니다. 술 한 잔 후 칡즙을 한 잔 마시면 알코올 해독 효과가 높아져 간에 부담을 줄일 수 있기 때문입니다.

여성 갱년기 증상 완화에 도움이 됩니다.

칡에 포함된 이소플라본은 여성호르몬인 에스트로겐과 비슷한 역할을 한다고 알려져 있습니다. 갱년기 증상은 주로 에스트로겐의 분비가 감소하면서 발생하는데, 칡에 있는 이 성분이 에스트로겐처럼 작용해 안면 홍조나 갑작스러운 발열 등 갱년기 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.

심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.

칡에 포함된 이소플라본은 콜레스테롤 수치를 조절하고, 고혈압을 완화하며, 관상동맥 주변의 근육을 이완시키는 등 여러 방식으로 심혈관 건강을 돕습니다. 한 연구에서는 심혈관 질환을 앓고 있는 환자들에게 칡 성분을 섭취시킨 결과, 약 41%가 상태가 개선되었고, 약 28%는 일부 개선을 보이는 등 긍정적인 결과를 나타냈습니다.

항염 효과로 감염 예방에 도움을 줍니다.

관절염, 위염, 기관지염, 간염, 피부염 등에서 보듯이, 염증은 많은 질병의 주요 원인 중 하나입니다. 이러한 만성 질환뿐만 아니라, 우리 몸은 우리가 모르는 사이에도 여러 염증이 발생하고 사라지기를 반복합니다. 만약 몸에서 염증을 처리하는 능력이 부족하다면, 작은 염증도 큰 질병으로 발전할 수 있습니다. 이럴 때 항염 효과가 있는 음식을 섭취하면 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

혈당 조절에 도움을 줍니다.

당뇨병은 성인병 중 하나로, 우리나라 30세 이상의 약 14%가 당뇨병과 관련이 있으며, 서구화된 식습관으로 그 비율은 증가하는 추세입니다. 초기 당뇨병 치료는 보통 식이요법과 운동요법을 병행하는 방식으로 진행되며, 일상에서 혈당을 안정시키는 음식을 꾸준히 섭취하는 것이 중요한 도움이 될 수 있습니다.

칡에는 그 외에도 다양한 건강 효능이 있습니다.

칡이 제공하는 건강상의 이점에 대한 연구는 아직 계속되고 있습니다. 체중 감량에 도움이 된다는 연구 결과도 있지만, 그 효과가 크지 않다는 의견도 있습니다. 또한, 근육통과 허리 통증에 효과가 있다는 연구와 항암 효능이 있다는 연구도 있지만, 더 많은 연구가 필요하다는 결론이 나왔습니다.

부작용이나 주의할 것은 무엇인가요?

칡은 건강한 사람에게 음식으로 섭취할 때 일반적으로 안전합니다. 그러나 개인의 상황에 따라 달라질 수 있습니다.

드물게 칡이나 칡즙에 알레르기 반응을 보일 수 있습니다. 음식에 알레르기가 있거나 칡이나 칡즙을 처음 시도하는 경우에는 주의가 필요합니다.

이 정보는 의료적인 조언이 아닌 일반적인 참고용 정보입니다. 건강에 이상이 있거나, 약을 복용 중이거나, 알레르기나 임신 등 특별한 상황이 있는 경우, 칡과 칡즙을 장기적으로 섭취하기 전에 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다.

칡 먹는 법은요?

칡을 섭취하는 가장 간편한 방법은 칡즙과 칡 분말입니다. 시중에서는 칡즙을 팩으로 담은 제품이나 칡 분말 제품을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 이런 제품을 선택할 때는 신뢰할 수 있는 브랜드의 제품을 고르는 것이 중요합니다. 또한, 구매 전에 성분 표를 확인하여 첨가물과 함량을 살펴보고, 제품을 사용한 후에는 설명서에 따른 복용 방법을 지키는 것이 좋습니다.

칡즙

전통적으로 칡은 주로 압착하여 칡즙을 만들어 마십니다. 칡뿌리를 구입해 직접 칡즙을 만드는 것도 좋은 방법입니다. 과정이 간단합니다. 칡을 깨끗이 씻은 후 적당한 크기로 자르고, 녹즙기나 믹서기에 넣으면 끝입니다.

칡차

칡즙을 좋아하신다면 칡차도 좋은 선택이 될 수 있습니다. 만들기도 간단합니다. 먼저, 구입한 칡을 흐르는 물에 깨끗이 씻은 후 2cm 정도 길이로 자르고 가늘게 쪼갠 뒤 햇볕에 말리면 됩니다. 건조기를 이용하면 더 쉽게 만들 수 있습니다. 녹차를 우릴 때처럼, 말린 칡뿌리를 뜨거운 물에 넣고 우려서 마시면 됩니다. 이때 말린 칡꽃이 있다면 함께 넣으면 더 풍미가 좋습니다.

칡 분말

칡 분말은 여러 가지 방법으로 활용할 수 있습니다. 말차처럼 뜨거운 물에 타서 차로 마실 수 있고, 그린 샐러드에 첨가할 수도 있습니다. 또한, 그린 스무디나 주스를 즐기실 때 채소나 과일과 함께 갈아 넣으면 좋습니다.